2004

Com  uma equipe renovada, buscava o Clube Atlético Paranaense reconquistar a hegemonia perdida no ano anterior. Como novidade maior, o artilheiro Washington firmou o seu contrato, após um ano de tratamento intensivo para resolver um problema cardíaco.  Tudo transcorria muito bem, até que o treinador Mário Sérgio começou a inventar. O Atlético chegou às finais do Campeonato e tinha que decidir o título com o seu eterno rival - Coritiba .  O treinador tirou o artilheiro Washington do time e ainda teve um jogador expulso logo no início da primeira partida contra os coxas, no Alto da Glória. Não deu outra, o rubro-negro perdeu o jogo e a vantagem adquirida durante o certame. Na segunda partida, na Baixada, o Coritiba conseguiu empatar em 3x3 e o Atlético perdeu o título, em razão das trapalhadas do “inventor”. Após a partida, o técnico sumiu pela porta dos fundos e não mais apareceu, para alívio da torcida.

Veio o certame Brasileiro. Novo técnico foi contratado – Levir Culpi. A equipe atleticana aos poucos foi se acertando e começou a jogar um bom futebol. A torcida – como sempre – fazia a maior festa. De repente, após uma série invicta de jogos, o Atlético tornava-se o líder do Campeonato Brasileiro. Washington, o “Coração Valente”, era o artilheiro. Esta posição de vanguarda começou a incomodar a crônica esportiva do  eixo Rio-São Paulo, que por ser preconceituosa e discriminatória não admite que uma equipe de outro Estado sobressaia e derrote as suas equipes. Uma campanha maldosa, antiética, foi encetada contra o Atlético. Transformaram o estúdio de um programa de televisão em São Paulo – Rede Record – em Tribunal da Inquisição. O Brasil inteiro assistiu a difamatória campanha. No final do certame, por pressão e por erros cometidos, o Atlético perdeu um título que estava praticamente ganho. Tornou-se vice-campeão brasileiro. A torcida atleticana entendeu a situação e enaltecendo a bela campanha, aplaudiu durante mais de 5 minutos a equipe, após o último jogo disputado na Arena.

Washington, tornou-se o maior artilheiro, de todos os tempos, em Campeonatos Brasileiros – marcou 34 gols. 

Em razão dessa classificação, o Clube Atlético Parananense, pela terceira vez, disputaria a Taça Libertadores de América.

fonte: clube atlético paranaense